Jean Pruvost

A vingt ans, je découvrais les encyclopédies et les dictionnaires d'antan, généreux trésors d'informations et de témoignages, lovés dans ce patrimoine multiséculaire, souvent oublié, mais gardé intact dans les mailles du filet propre à chaque dictionnaire. J'arpentais alors les brocantes et les étals de bouquinistes pour collectionner ces témoins émouvants sur les mots et sur les idées de chaque période de l'histoire.

Avec souvent de grands sourires, au détour d'un mot ou d'un sens perdu. Par exemple, chez Furetière, "crapule : vilaine et continuelle débauche de vin... Les peuples du Nord sont fort sujets à la crapule, à une perpétuelle yvrognerie." Ou encore "abreuvoir à mouche : blessure sanglante à la tête. Il lui a jeté une coupe sur la tête et lui a fait un grand abreuvoir à mouche." Sans oublier le candidat qui au XVIIe siècle, comme le rappelle l'Académie française avant que l'idée de République ne surgisse, "ne se dit guère qu'en raillerie"!

Quelques décennies plus tard, mon logement était transformé en caverne de dictionnaires. Mais à quoi bon disposer d'un trésor de dix mille dictionnaires si ce n'est pour en partager les diamants et le sel ?